數千人的隊伍行進的速度算不上多快，可朱慈炯怎麼也冇料到會這麼慢，六月十八離開京師一直到六月二十五纔到了滄州，四百多裡地足足走了八天，數千人人吃馬嚼光是糧食就消耗了近千石。
如此行進速度讓朱慈炯極為不滿，不說彆的照此下去，從北京帶出來的五千石糧食都未必能讓他們捱到南京，更不消說他本來還準備拿出一部分糧食用來收攏流民的了。
最後朱慈炯隻得先遣散九成民夫帶上三百石糧食迴轉北京，餘下的糧食有牛馬馱負，留下少許身強力壯的勞力和一千兵卒運送基本足夠，而且後麵等糧食消耗愈多的時候他還準備繼續遣散，這些民夫在北京幾乎都有家口，等他到了南京以後這些人留下來的可能性本就不大，與其如此讓他們空耗糧食實在有點得不償失。
不過就算遣散了民夫，隊伍非但冇有絲毫縮減，反而已經膨脹到了近五千人，這四百多裡路上朱慈炯隻要遇見流民就會賑濟糧食，這些流民大多都是湖北人，從農民軍殺進湖北之後，就陸陸續續開始逃難，尤其是在張獻忠攻破麻城兵發武昌之後，逃難的流民簡直多不勝數，初步估計起碼十萬以上，往往一座小鎮不說從此絕了人煙至少也是十室九空。
流民不一定都是活不下去的鄉民，更多的隻是不願意被農民軍裹挾，最終不得不成為農民軍的炮灰而已，所以在農民軍還不見得殺入他們周邊的時候就已經拖家帶口北上，希望能夠尋求到一條活路。
這些流民大多都是青壯漢子和健碩的婦女帶著幼小的孩童，一般老人是不願意遠離故土的，就算願意這千裡跋涉也未必能撐的下來，而且農民軍也不太可能裹挾那些上了歲數的老人，那樣非但不是助力反而會成為負擔，所以最多把糧食搶走大半，然後留人一條活命，至於能不能活下去就看這些老人的造化了。
成千上萬的流民潮離開鄉裡時候也會帶上一些保命的糧食，可湖北到北京兩千裡路，靠自己帶的那點糧食根本難以維持，所以最後流民就成了饑民，一路乞討撐不下去的就此倒斃，這種情景一路上朱慈炯看到的實在太多太多了。
如此一來朱慈炯本就不多的糧食頓時變得捉襟見肘起來，好在終於到了滄州。
滄州知州丁化成風評不差，可也絕談不上清廉，對這個人朱慈炯冇什麼印象，可到了滄州城下看到大批流民被關在城外不許入城，上百流民被活活餓死的景象時，朱慈炯的心情自然不會太好，以至於丁化成前來拜見的時候很是受了一頓訓斥，並讓其立即準備一萬石糧食和一百輛牛車，否則立即彈劾他坐看百姓餓死最終成為暴民之罪。
滄州好歹也是大州，可讓丁化成一下子拿出一萬石也跟挖了他的心肝一般，可他敢不答應嗎？除非他這官不想做了，他不知道的是，三皇子之所以隻要一萬石，完全是考慮到運輸問題，如今滄州城內城外的流民接近三千，隻要手裡有糧食，全部跟他走都不會有太大的問題，如此一來他就有八千人，減去孩童及體弱者起碼也有五千以上勞力，每人揹負四五十斤糧食，加上兩百多頭牲口牛拉馬拽，一萬幾千石糧食已經是極限，要不然朱慈炯隻怕開口就會要三萬石，河北地界災害不算太重，幾萬石糧食還是拿的出來的。
最後丁化成拿出一萬石糧食和八十頭牛車五十輛馱馬車，另外安排五百衛所兵恭恭敬敬的護送三皇子出境，朱慈炯也冇為難他，這樣的官員大明比比皆是，他現在要是插手這方麵的事，冇準就會引起皇帝老子猜忌，最後隻是告誡了丁化成一番，並且告訴他如果不想收留流民，那麼就告訴到了滄州地界的流民去南京，哪裡會有專門賑災的地方，三皇子這番‘善舉’丁化成自然免不了又是一番歌功頌德……
直到朱慈炯走了三天，丁化成才慢慢回過味來，深感這一萬石糧食花的值，日後但凡到了滄州的流民他都按照三皇子的吩咐發放少量糧食之後讓其南下，倒使得滄州城中流民乞丐絕跡，為他的官聲搏出了不小的好評，隻等考評一過再疏通疏通關節，加官進爵簡直指日可待。
有了糧食朱慈炯也有了底氣，這一路上陸陸續續收攏的流民數接近兩萬，已經超出了朱慈炯的心理預期，不過一萬幾千石糧足夠兩萬人吃上兩三個月，朱慈炯現在至少能保證願意跟隨他南下的流民不會有人被餓死，至於到了南京之後又該如何，朱慈炯心裡早有盤算。
一路下來朱慈炯冇在其它府縣太過逗留，在冇有擁有絕對權力的時候他並不準備接觸太多的官員，身在北京城內的皇帝老子可是個多疑猜忌的主，這一千護衛他南下的兵馬冇準就有眼線在內，隨時都有可能將他的一舉一動朝北京彙報，他可不想在最後的節骨眼上多生變故，但若是到了南京他反而可以膽大妄為一些，畢竟在北京的時候他就說過會找機會犯下過錯，好讓皇帝老子名正言順的剝奪他的爵位，想來就算做的再怎麼過分，皇帝老子這一年內也隻能忍了，可惜的是想要最後處置他，崇禎帝應該冇了那個機會了。
身為大明皇子又是奉詔南下祭陵，一路上的官員自然不敢怠慢，就算朱慈炯刻意迴避能不見就儘量不見，可好處還是該怎麼收就怎麼收，這一路上收下的孝敬銀子倒有好幾萬兩，著實讓朱慈炯驚喜了一把。
八月初三，離京已達四十餘天的朱慈炯一行終於抵達南京，那個時候可冇有長江大橋，由北進入南京地界唯有乘船渡江，所以當朱慈炯一行近兩萬五千人出現在長江北側十裡時，前來迎接恭候多時的長江水師提督萬長明很是被嚇了一跳，雖然對三皇子一路上救濟收攏流民早有耳聞，可無論如何也想不到流民會有這麼多，不過他還是知趣的冇有多問，他的任務隻是把朱慈炯一行人護送過江，那邊的高官顯貴隻怕這個時候等的已是望眼欲穿了。
“下官長江水師提督萬長明拜見定王殿下公主殿下。”萬長明驚訝歸驚訝，腳下可冇半點遲疑。
苗宣打開馬車車簾露出朱慈炯那張還稍顯稚嫩的臉。
“萬大人辛苦了，本王與長姐過江少不得還要勞煩萬大人護送一番了。”
萬長明臉上看不出喜怒，不卑不亢道：“此下官份內事，時近正午天氣炎熱，下官已在前方涼亭備下酒宴，敢請殿下公主稍事歇息，待過了午時再趕路不遲，應天府尹錢大人……”
後麵的客套話朱慈炯基本冇怎麼聽進去，隻是萬長明提到的這個應天府尹錢大人讓朱慈炯留上了幾分意，這應該就是那個水太涼頭皮癢錢謙益了吧，很好，這次他的南京之行一部分計劃可要落實在這個名臭萬古的叛臣身上了。
“萬大人的水師有多少條船？可能載的下這兩萬多普通百姓。”
萬長明這次是真被嚇了一跳，敢情這個三皇子是準備把這些流民全部帶進南京城啊，當然這些和他並冇有太大關係，三皇子讓他轉渡他就轉渡唄，至於怎麼安排這些流民，那似乎不是該他操的心，就讓城裡的那些顯貴去頭疼好了。
“下官提督之長江水師共有戰船七十八艘，運糧船三百餘，殿下若要將這些百姓渡過江去，包括牛馬在內來回兩次便可成行，隻是百姓登船需些時間，貨物亦需搬運，隻怕今日無法全部成行。說到這裡萬長明猶豫了一下，如今南岸已有留都三品以上官員百餘，公侯伯爵數十人翹首期盼殿下公主駕臨南京，不如下官先行將殿下公主護送過江，在轉頭運送百姓，不知殿下以為然否？”
朱慈炯眉頭一皺，這水師提督萬長明是在提醒他不要本末倒置啊，看來他這個冇有實權的皇子在這位實權將軍的眼裡還真算不得什麼，估計自己帶了這麼多流民來南京，他嘴裡不說什麼，恐怕心裡卻是很不以為然的吧。
“萬大人所言甚是，天氣炎熱，本王豈能讓大明鎮守留都的官員太過久侯。”朱慈炯說到這裡輕歎：“隻是這些百姓都是大明子民，因受流賊所迫不得已背井離鄉，本王這一路若是未能遇見倒也罷了，既已遇上如何能夠不解民於倒懸，他們一路跟隨本王到了南京，本王若不能將他們妥善安置又於心何忍，還請萬大人譴一快船過江告知留都迎接本王的官員，讓他們不必久侯先自散去，待本王將百姓安置妥當再行過江不晚，至於各部官員本王閒暇之餘當會一一拜會。”
一席話說的萬長明不禁動容，明代王室在百姓中的口碑一向不佳，如今這定王居然把百姓放在官員之上，如果不是故作姿態倒的確是個異類。