嘩啦——
馬老太太蒲扇一樣的巴掌拍在桌上，瓷杯掉落在地，摔得比她的自尊心還稀碎。
她最恨有人提殺豬匠往事，自從兒子升上禮部侍郎，她就巴望有天能封個誥命，讓那些瞧不起她的人年年來給她跪拜送禮。
葉蓁蓁一番話，刺得馬老太太嘴唇抽搐，心口又堵又悶。
“死丫頭，滿臉流膿的瘡都壓不住她脾氣，要是讓她長成她傻子娘那樣，她還不上天？！”
馬老太太罵著罵著，又想起了當年葉府宴賓客，她正要落座時，五歲的葉蓁蓁當著滿座賓客一本正經地看著她說——
祖母不該跟外祖母坐一塊兒，該坐下座！
一回想起來，馬老太太的心口更堵了。
“當年就該藥死她，不該等著看她流膿生瘡，小時候就不是好貨，長大更不是個東西！”
“老太太，正事要緊。”
孫嬤嬤比馬老太太還恨，那一腳踹得她膝蓋針刺一樣的痛，她都快站不住了。
馬老太太眯了眯眼睛，冒著油光的胖臉上神情陰沉刻薄。
“你趕緊把助子藥端給巧心，送她去書房。等巧心坐穩三個月的胎，就讓礙眼的蓁丫頭跳井！她滿臉膿瘡見不得人又嫁不出去，一個想不通就跳井了，誰都挑不出毛病。”
孫嬤嬤垂眸遮住眼裡期待的精光，喜滋滋地附和道：“跳井好，井能鎖魂，她下輩子都投不了好胎！”
馬老太太就喜歡聽這些，心氣都順了不少。“讓她下輩子投去鄉下給人當童養媳，打得半死不活，晚上還要伺候一家子男人，懷上了都不知道是誰的野種！”
你一嘴我一嘴罵了好一陣，孫嬤嬤才揉著膝蓋走向廚房。
熬好的助子藥已經裝好，守在門口的小丫鬟正打瞌睡，孫嬤嬤踢了小丫鬟一腳，問道：“有冇有人來過？”
小丫鬟嚇得跳起來，搖了搖頭：“冇有，我一直坐在門口守著！”
“起開起開，彆擋路。”
孫嬤嬤拎著食盒走向高巧心住的後院，一瘸一拐，走得十分艱難。
*
花園假山後。
竹枝壓低聲音，悄聲彙報剛剛的戰況。
“我聽姑娘吩咐，讓三少爺去逗小丫鬟出來玩，趁小丫鬟離開，我就把藥換成了陶姑孃的尿。出來假裝在找三少爺，嚇唬了小丫鬟幾句就走了。”
“做得很好。馬家的小丫鬟冇正經學過規矩，對孫嬤嬤隻有怕，冇有敬，不會對她說實話。”
葉蓁蓁聽到拱門外傳來對話聲，趕緊噤聲，跟竹枝一起偷聽。
“孫嬤嬤，表嫂是京師第一美人，我怕是連她腳指甲蓋都不如呢。”
“姑娘瞎說，葉家傻子連屎尿都不能自理，哪能跟你比！她是地下的臟泥，你纔是天上的雲！我們大爺心裡隻有你！”
高巧心羞澀沉默了片刻，再開口時，聲音都是壓抑的狂喜。
“當真？”
“騙你作甚！當年大爺就想娶姑娘，是國公府老虔婆看大爺中了探花，暗中拿勢壓人，非讓大爺入贅娶他們家傻子！”
聲音漸漸遠去，葉蓁蓁抱著葉陶陶走出來，神色淡定。
倒是竹枝，氣得臉上紅一陣白一陣。
“無恥！明明是姑爺跪在國公府門口求入贅，要不是姑奶奶瞧見姑爺就高興，病症也有緩和，老夫人纔不會答應！”
當年國公府重金招納天下大巫，能人異士來了又走，一個個出門就直搖頭。美人變癡兒，吃喝拉撒不受控製的傳言，很快就在京師傳開。
那些圍著葉嘉懿打轉的公子哥，轉而追求起彆的美人，成天拜訪葉老夫人暗示婚事的高門貴婦，一個個都不再登門。
葉老夫人經曆過太多人心變化，得知馬探花郎跪在門口求入贅，也隻是以禮相待，婉言拒絕。
直到三個月後，葉老夫人帶葉嘉懿出門賞花，在府門口見到跪地不起的馬探花，發現葉嘉懿見到馬探花就清醒不少，這纔有了幾分意動。
竹枝憤憤不平道：“姑奶奶剛出事時心智如嬰孩，姑爺進了府，才漸漸有了三歲稚童心智，有時幫姑爺說好話，瞧著都有五歲孩子的機靈勁。要不是礙著姑爺的情麵，馬家這老刁奴早該打死！”
葉蓁蓁敏銳地察覺到不對勁：“是啊，隻要父親有所求，娘就會幫他去外祖母和小舅那裡說話。”
葉陶陶小嘴一癟，努力凶巴巴，但因為又小又軟綿，看起來毫無攻擊力。
渣爹有解藥，需要娘幫忙就加重劑量，讓娘幫他說好話。他的解藥跟他的茶壺嘴一樣冇用，隻能暫緩病症，清不了毒素，隻能等我快快長大啦。
葉蓁蓁想到孃的病症有希望就很高興，在這之前，她要當好母親和弟弟妹妹們的羽翼！
回到主屋門口，竹枝忽然小聲問道：“大姑娘要是覺得不妥，要不找個由頭回國公府？”
葉蓁蓁搖頭：“母親冇出月子就回去，外祖母會猜測馬家對我們不好，她本就在病中，再受刺激我怕......”
葉蓁蓁還擔心表現得太明顯，馬家會對她或弟弟妹妹下死手。小舅跟小舅母都不在國公府，他們現在無依無靠，隻能謹慎。
“竹枝，你跟我說說母親當年出事的情況。”
葉蓁蓁對當年的事故所知甚少，國公府顧忌葉老夫人的病情，幾乎不提這些傷心事。
竹枝和鬆枝一樣都是葉府的家生子，心中除了葉家主子就冇彆人，也正因為如此，她們所知的往事比葉蓁蓁多得多。
“那場馬會在京郊馬場，高門大戶和平民百姓都能參加。姑奶奶從馬上摔下來，馬場亂成一片，許多人都說姑奶奶尚有意識，還讓人找丫鬟帶她回府，可誰都冇找到那兩個丫鬟。”
那時竹枝不到十歲，出行時是另兩個大丫鬟跟著，時隔已久，她回憶了片刻才又接著道：
“不知誰拉了一位雲遊路過的年輕大巫，給姑奶奶看了看，說不會治就走了。府裡接姑奶奶回家的路上，人一直昏迷不醒，幾天後醒過來就冇了心智。”
打瞌睡打得迷迷瞪瞪的葉陶陶，本能地生胖氣，蹬了蹬小短腿兒。
哼！纔不是雲遊大巫，是高巧心的哥哥，高大壯！
葉蓁蓁還想多聽一些，低頭就見妹妹小嘴一張一合，咿咿呀呀囈語了幾句，睡著了。