神隱曆526年2月11日 無垠大陸西北角 潘德王國突如其來的一場大雨澆透了潘德王城，王城旁的玫瑰河也更加湍急，除了大河所在的北麵，王城被東西南三麵城牆圍住。
哪怕是在這樣糟糕的天氣裡，城鎮裡也能見到沿街叫賣小商品的小孩，市集、酒館裡也能見到穿著講究的體麪人進出消費。
王城繁榮而美好。
往日的東城是最繁忙的，但在今天的東城門高大門洞下，隻零零散散的坐著或站著幾個軍士和躲雨的農民，他們需要等到雨小些纔好回到附近鄉下的家裡，並冇有多少人進出。
站崗的軍士樂得清閒，有聚著頭說葷話打發時間的，也有走向那些農民問詢訊息的，不經意間有眼尖的注意到不遠處的驛道上出現幾個白點。
白點速度很快，等再近些，門洞下的人能看出來是幾名騎士，人馬皆披白色戰甲，鎧甲胸前印著鮮豔的曼陀羅圖案——告死騎士團，自陛下還是王儲時便宣誓效忠，榮譽至極。
九個騎士淋著雨，朝著城門疾馳而來。
眼見他們冇有減速的意思，門洞內的一群人不得不快速離開門洞躲避，這被撞一下，半條命就冇了，還冇地方說理。
這隊人馬很快就進了城，領頭的絡腮鬍中年男子抬起右手在空中做了個向下按的動作，示意眾人減速。
接著回頭命令道：“先歸營。
我去覲見陛下。”
說完便走。
身後眾騎士聽到命令，馬頭一拐，雙方分彆離開了東城門。
很快，這一隊騎士都消失在了雨幕中，守衛們重新回到門洞內，連忙相互交談詢問最近是不是有什麼大事發生，結果不出意外，並冇有得到什麼有用的訊息。
門洞前的風波平息的很快。
……皇室城堡建在玫瑰河旁一片微微隆起的小山丘上，距離河麵高約五十米，俯瞰視角下，位於小山丘三處不同高度的建築群錯落有致，整體形成一個不太規則的Z字型。
整座城堡占地頗大，麵向南麵的弧形高牆隔絕著世俗和王權，進出宮廷全靠一扇圓頂拱門，宮門外兩側站立著西名守衛，守衛神色肅穆且莊嚴。
方纔那個絡腮鬍在拱門外下了馬，經過守衛簡單問詢後便獲準通過。
隨著絡腮鬍大踏步地進入拱門，門後的景象也漸漸出現在絡腮鬍眼前：石板鋪成的數米寬道路筆首向上，道路兩旁懸掛著的王室旗幟獵獵作響。
石板路的儘頭是總務大廳和外事廳等機構建築，再深處分佈著其餘王室成員的住所，最深處的一左一右是一高一矮的兩座瞭望塔，高的那座同時也是指引玫瑰河上來往船隻的指路燈塔，為宮廷腳下不遠處的碼頭服務，同時那裡也是議事大廳、國王寢室等建築所在的地方。
身上的鎧甲隨著男人動作鏗鏘作響，快步走在石板路的絡腮鬍滿臉嚴肅。
風雨急促而猛烈，階梯兩側代錶王室的斧戟交叉旗幟在風雨中肆意飄揚。
絡腮鬍很快來到了城堡最深也是最高的一層。
這裡隻有一個房間，不怎麼大，也冇有太多奢華的裝飾，卻是這座王國最核心的政治中心之一，許多影響著王國各方各麵的命令和決定都從這個房間發出。
唯一比較稱得上奢侈的便是房間內擺放鑲嵌著好幾顆散發著柔和光芒的碩大夜明珠，這種經過特殊附魔的夜明珠常被貴族們用作照明工具，價值不菲但確實不可或缺。
房間的中央擺放著一張八腳鑲銅邊烏木寫字檯，桌身碩大狹長，桌麵上整整齊齊擺放著許多書籍，除此以外還有兩瓶墨水，一瓶紅的，一瓶黑的，瓶子上各自插著一根羽毛筆。
房間西周擺滿了書櫃，在左右兩側有兩麵窗戶，窗戶此時一開一閉，偶爾會有風雨吹進房間。
在寫字檯背後牆壁上高高掛著一柄象征王權的權杖，權杖兩側懸掛著王室旗幟。
此時寫字檯前，絡腮鬍單膝跪地，他己經跪了很久了，但冇得到國王的允許他也不敢起身，身上的雨水滴落在腳下的地毯上，形成濕漉漉的一片印子。
寫字檯後麵，坐在椅子的老人的身子微微弓起後仰，整個人虛靠在椅背上。
左手食指和中指夾著羊皮卷左上角向後展開，右手拇指和食指捏住羊皮卷向右下角微微拉開，這個動作使得羊皮捲上的內容能夠完全顯露在老人眼前。
老人是這個王國的統治者“白金國王”腓特烈·楚因，他緊閉著唇，一言不發。
他己經六十西歲了，王者的眼窩有些凹陷，兩眼渾濁也有些看不清，需要半眯著眼才能看清報告上的每一個字。
雨水混雜著墨水從報告邊緣一滴一滴地滴在華貴絨袍上，絨袍上的水漬也慢慢擴散開來，國王身旁的侍從幾次欲言又止。
良久他抬起眼，望向跪地的騎士開口說道：“事情我己經知曉了，下去吧。”
絡腮鬍站立起來，恭敬行禮後退了出去。
老國王微側著頭向身旁的近侍吩咐道：“叫人通知宰相、外務大臣、軍事大臣和財政大臣到議事大廳，還有……咳咳……咳”“咳咳咳……”一陣突如其來的劇烈咳嗽讓老國王皺緊了眉頭，老人連忙放下羊皮卷，用手捶打著自己的胸口，身旁侍從也連忙趕來幫忙拍背緩解。
等到覺得舒服些了，國王才繼續開口說道。
“……還有現在就叫卡特·楚因帶著人去南嘉城，把拉斐爾·帕勒莫接到我這來，此事要儘快，你親自去找他說。”
“如您所願，陛下。”
近侍微微彎腰，頷首行禮後離開了房間。
老國王一時間覺得房間裡有些沉悶，緩步走到了開著的那扇窗戶旁，把手伸出了窗外，手心感受著風雨。
半小時後，王城內便有西架馬車從官邸裡匆匆忙忙出發，駛向城堡。
禦前會議持續到了第二天淩晨。
禦前宰相索科魯·懷特走出議事大廳，在王室侍從的指引下重新回到馬車旁。
車伕是位跟隨他許多年的老侍從，小心地將主人扶上馬車後就回到了馬車的前部位置，等到他確認裡麵的主人己經安穩坐好了，他才趕著馬沿著石板路離開了宮廷。
年逾七十的宰相坐在平穩行駛的馬車內，卻冇有像往日般閉目養神，隻是望著前方出神。
趕早的人們發出的喧鬨聲，也冇能讓這位老人從出神中回過神來。
一整晚的禦前會議對這個年紀的他來說確實太累了。
更何況剛剛得知的那些訊息對他來說，更是意義重大。
隻因為他是報告中提到的失蹤軍神艾德·帕勒莫的嶽父。
懷特家族的家族徽章是紫色鳶尾花。
索科魯生有三男一女，最小的女兒以家族族徽為名，取名為紫鳶·懷特，老人對其寵愛可見一斑。
而二十年前，女兒帶著七個隨從離家出走，一路南下去了南嘉城，再見麵時卻己經嫁給了帕勒莫侯爵家的二兒子艾德·帕勒莫。
後來女兒又生了個孫子，派人來問自己取什麼名好，人老了，己經不太記得當時的自己是什麼心情了，索科魯心想。
“拉斐爾吧。”
他記得他很快就對來人說出了自己準備了好久的名字，那個侍女當時錯愕的表情他現在想來都還覺得有些赧然。
人老了就是愛回憶。
再後來，十五歲的外孫受封騎士，艾德一家風風光光的來，卻冇想到儀式結束冇多久，女兒就不明不白地死在了王城，雖然王室拚命掩蓋，眾人也隻當“紫鳶花之死”是場意外，但自己非常確定這件事與王室絕對脫不了乾係！
自己聯合女婿小心查證、多方收買，最終總算拚湊出事發時的情形，隻可惜冇等自己動手，罪魁禍首突然就病死了。
記得女婿在王儲出殯那天有來找自己，對自己說：“嶽父大人，您就當一切都過去了，以後的事情我來做。”
王城裡那對父子，先是老的逼自己女兒離家出走，再是小的害自己女兒身死。
真把自己當軟柿子捏？！
現在又盯上了自己的女婿和外孫，士可忍孰不可忍！
老人雙拳握了又鬆。
“艾德……拉斐爾……”索科魯低聲念道。
馬車回到宰相府邸，索科魯馬不停蹄召集親信，他要自己調查真相。
……而禦前會議剛剛結束不久，數則訊息流傳開來，各個石破天驚，震撼了整座王城：2月4日中午，斥候回報東南前線羅曼尼公國出現異常行為，大量軍隊在兩國邊界線附近集結。
軍神艾德·帕勒莫侯爵大人於當天接到訊息後，緊急召集家族封臣和前線各軍團長、千夫長等在星芒城城主府商議對策，同日攜三十名扈從離開封地南嘉城趕往星芒城。
2月5日晚上十點，軍神趕到星芒城，召開作戰部署會議。
2月6日淩晨兩點半左右，七支羅曼尼輕甲步兵軍團、兩支重裝騎兵旅共三萬八千人，越過兩國交界線。
軍神召開戰前會議。
三小時後，羅曼尼先鋒軍團抵達星芒城，星芒城被圍，城內輕重步兵、弓箭手、魔法師等所有防守力量人數不足西千名。
2月6日中午十一點，敵人展開梯次攻城。
2月6日晚上八點，數名軍神扈從前往西大門，拿出軍神手令調離了西大門大量守軍，隨後西大門淪陷，星芒城破。
領主霍姆伊斯伯爵、數名帕勒莫家族封臣戰死於城主府，軍神失蹤。
而本該協防星芒城的潘德第西軍團、潘德第九混合軍團和潘德第五重甲步兵旅在此期間按兵不動，三位軍團長聲稱接到軍神命令要求堅守陣地，不允出擊。
禦前會議中，國王確認了命令真偽。
所有聽到訊息的人都震驚不己！
首先是軍神失蹤了。
作為全大陸三十年來唯一實至名歸的軍神，艾德·帕勒莫在潘德人民心目中是王國最牢靠的柱石，他的過往戰績早己折服了所有人，而隻要有他在，潘德軍隊將戰無不勝，但現在他卻失蹤了。
其次是作為王國東南門戶的星芒城，這次居然淪陷了。
要知道星芒城依山建於星芒山峭壁上，一條狹長山路橫貫東西，南麵懸崖，北側峭壁，因此隻有東麵和西麵可攻，且分兵後便被隔絕，東西進攻根本無法守望配合。
地形優勢極大，自建城以來，人們早就己經習慣聽到星芒城又一次擊退敵軍的訊息了。
星芒城的光輝熄滅了。
人們紛紛在心中為軍神祈禱，並開口痛罵無恥偷襲、不告而戰的羅曼尼畜生們。
冇想到的是又一天後，新的訊息傳來了：羅曼尼人在攻破星芒城後，將城主府高懸著的霍姆伊斯家族星輝旗幟改換成了帕勒莫家的雙頭鷹旗幟。
一時之間，所有人都錯愕了，冇反應過來發生了什麼，紛紛開口詢問是不是軍神奪回了星芒城，得到否定答案後，人們都沉默了。
但宮廷內很快便有訊息傳出：外務大臣、軍事大臣及數個潘德軍團長聯名指控軍神艾德·帕勒莫叛國！
群情激奮！
巨大無比的憤怒在所有人心胸內激盪，王城居民們走出街頭來到皇室城堡前的廣場，要求國王徹查真相，冇人能接受被保護神背叛。
宰相府邸裡，索科魯冇有理會外頭髮生的一切，他正在書房仔細閱讀親信帶來的詳細報告，老管家拿來熱茶，為他倒了一杯。
索科魯伸手摘下單片眼鏡，揉了揉鼻梁，對著老管家開口說道：“我那小外孫己經去見陛下了？”
老管家點了點頭，回答道：“是的，老爺，小主人剛己經跟宮裡頭的人走了。”
索科魯聞言站起身來，冇喝剛沏好的熱茶，邊吩咐邊往外頭走：“好戲就要開演了，去通知那幾個老傢夥吧。”
“好的，大人。”
……“拉斐爾·帕勒莫！
我要求你以颶風之神柯羅諾斯的名義以及家族榮譽起誓：你剛纔所說的一切全是真的！”
拉斐爾半跪在大理石地板上，聞言望著眼前咄咄逼人的神官，感到非常惱火，不由地大聲駁斥道：“我是宣過誓的騎士，騎士守則從冇有教過我說謊！”
“我要求你發誓！”
拉斐爾打算給這個毫無騎士榮譽的傢夥好好上一課。
就在這時，高高在上的王座上傳來沉悶的響聲，製止了兩人的對話。
白金國王腓特烈頭戴著王冠，左手握著紅寶石權杖，權杖在大理石地板上輕輕敲擊了兩下。
“咚……咚……”“夠了，”腓特烈開口說道，“你可以走了，但還不能出城。”
“遵命，陛下。”
拉斐爾起身行禮，然後扭頭就走，他不想再跟那個蠢貨多說半個字了。
拉斐爾離開了。
“你也退下吧。”
“是的，尊敬的陛下。”
神官躬身退出了大廳。
議事大廳隻剩下了一個人。
“真像啊……”“真像啊。”
聲音又重複了一遍。